C’est le genre de geste qui semble trop simple pour être vrai : manger deux kiwis environ une heure avant de se coucher, chaque soir, et mieux dormir au bout de quelques semaines. La presse santé s’est emparée du sujet ces derniers jours, La Provence et Doctissimo en tête, en revenant sur une étude taïwanaise qui a réellement mesuré l’effet de ce rituel du soir. Les chiffres sont intrigants, mais ils méritent d’être lus avec les précautions qui s’imposent.
Les points :
Ce que l’étude taïwanaise a réellement mesuré #
L’expérience a été menée par des chercheurs de la Taipei Medical University, à Taïwan, et publiée en 2011 dans l’Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition. Le protocole, détaillé par La Provence, était simple : 24 adultes âgés de 20 à 55 ans ont mangé deux kiwis une heure avant le coucher, chaque soir, pendant quatre semaines.
Les chercheurs ne se sont pas contentés d’un questionnaire. Les nuits des participants ont été suivies à l’aide d’un journal de sommeil et d’un actigraphe, cette montre qui enregistre les mouvements du dormeur. C’est ce triple suivi qui donne du poids aux résultats, malgré la petite taille du groupe.
Des résultats nets au bout de quatre semaines
À la fin de l’expérience, le délai nécessaire pour s’endormir avait baissé de 35,4 %. Le temps passé éveillé pendant la nuit avait diminué de 28,9 %, tandis que la durée totale du sommeil avait augmenté de 13,4 %. Quant au score de qualité du sommeil déclaré par les participants eux-mêmes, il s’était amélioré de 42,4 %.
Un point important : cette amélioration a été mesurée après quatre semaines de ce rituel, pas dès la première nuit. Celles et ceux qui voudraient tester le geste doivent donc s’armer d’un peu de constance avant de juger.
Pourquoi le kiwi, et pas un autre fruit ? #
Les chercheurs avancent une piste : la teneur du kiwi en sérotonine, un neurotransmetteur associé à l’endormissement, ainsi que ses antioxydants. Il s’agit d’une explication possible, pas d’un mécanisme démontré par cette expérience. La curiosité des scientifiques pour la composition de nos assiettes du soir ne date d’ailleurs pas d’hier : une étude américaine menée à l’université Duke dans les années 1980 avait déjà analysé la présence de sérotonine dans des aliments courants.
Le kiwi n’est pas le seul candidat. Les cerises, les tomates et les bananes contiennent elles aussi des composés comme la sérotonine ou la mélatonine, et des travaux suggèrent qu’une consommation de cerises pourrait améliorer la qualité du sommeil. Mais attention au raccourci : dans l’étude taïwanaise, c’est bien le kiwi qui a été testé, avec une quantité et un horaire précis. Rien ne dit que remplacer les kiwis par des bananes produirait le même effet.
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Et la vitamine C du soir, fausse bonne excuse ?
Un kiwi apporte environ 90 mg de vitamine C, et une idée reçue tenace voudrait que cette vitamine empêche de dormir. La Provence le rappelle : consommée le soir, la vitamine C ne perturbe pas l’endormissement. Inutile, donc, de se priver de ce fruit d’automne au dîner par peur de compter les moutons.
Les limites à garder en tête avant d’en faire une habitude #
Il faut le dire clairement : cette étude repose sur un petit groupe de 24 participants et ne comportait pas de groupe témoin recevant un placebo. Impossible, dans ces conditions, d’exclure un effet d’attente ou des facteurs extérieurs. Les chiffres sont encourageants, mais ils ne prouvent pas que le kiwi produit à lui seul les mêmes effets chez tout le monde.
C’est d’ailleurs ce qui rend ce sujet intéressant du point de vue des habitudes de vie : le kiwi du soir n’est pas un somnifère, c’est au mieux un coup de pouce. Il ne remplace ni une heure de coucher régulière, ni une chambre fraîche et sombre, ni la mise à distance des écrans. En revanche, contrairement à bien des compléments vendus pour le sommeil, il est bon marché, de saison en ce début novembre, et sans effet indésirable connu à ces quantités pour la population générale.
Si vous souhaitez reproduire le geste étudié, le repère donné par l’étude est simple : deux kiwis, environ une heure avant d’aller au lit. Ce délai laisse passer une partie de la digestion avant le coucher. Il ne faut pas pour autant le prendre pour une heure idéale qui serait démontrée pour chacun. En cas de troubles du sommeil installés, le réflexe reste d’en parler à un professionnel de santé plutôt que de miser sur un fruit, aussi sympathique soit-il.
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Questions fréquentes #
Combien de kiwis faut-il manger et à quel moment ?
Dans l’étude taïwanaise relayée par La Provence, les participants mangeaient deux kiwis environ une heure avant le coucher, chaque soir pendant quatre semaines. C’est ce protocole précis qui a été associé à un endormissement plus rapide.
Les effets sont-ils immédiats ?
Non. L’amélioration du sommeil a été mesurée après quatre semaines de consommation régulière, pas dès la première nuit. La régularité du geste compte davantage qu’une prise ponctuelle.
Cette étude suffit-elle à prouver que le kiwi fait dormir ?
Non. Elle ne portait que sur 24 adultes et ne comportait pas de groupe placebo. Les résultats sont encourageants mais demandent confirmation, et le kiwi ne remplace pas un avis médical en cas d’insomnie durable.
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