Manger du poisson est l’un des conseils nutritionnels les plus répétés. Mais quel poisson, en quelle quantité, et pour quel bénéfice réel ? Deux travaux japonais, repris cette semaine par la presse santé, apportent des éléments précis. Le Japon est un terrain d’observation idéal : on y consomme beaucoup de produits de la mer, ce qui permet de comparer des niveaux d’apport que l’on observe rarement en Europe.
Les points :
Une cohorte de près de 91 000 Japonais #
Le premier travail s’appuie sur la grande cohorte JPHC (Japan Public Health Center-based Prospective Study). Publié dans le numéro d’octobre du Journal of Nutrition par une équipe de l’université Azabu et du Centre national du cancer japonais, il est résumé sur PubMed.
Les chercheurs ont analysé les données de 90 944 personnes, 42 150 hommes et 48 794 femmes, qui avaient rempli un questionnaire alimentaire validé entre 1995 et 1998. Leur consommation a ensuite été mise en regard de la mortalité, toutes causes confondues et par grande cause de décès. Les participants ont été répartis en cinq groupes, du plus petit au plus gros consommateur.
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Tous les poissons ne se valent pas
L’originalité de l’étude est de distinguer plusieurs catégories plutôt que de parler du « poisson » en bloc : les poissons et fruits de mer non salés d’un côté, les poissons riches en oméga-3 (les acides gras polyinsaturés à longue chaîne) de l’autre, ainsi que les apports en oméga-3 d’origine marine. Le titre de l’article résume la conclusion : les différents types de poisson sont associés « de manière différente » à la mortalité.
Des résultats différents chez les femmes et chez les hommes #
Chez les femmes, une consommation modérée
Chez les femmes, la relation entre consommation de poissons et fruits de mer et mortalité générale n’est pas linéaire. Ce n’est pas le groupe qui en mange le plus qui s’en sort le mieux, mais l’avant-dernier : la mortalité la plus basse est observée dans le quatrième groupe sur cinq, avec un risque inférieur de 8 % (rapport de risque de 0,92). Les femmes qui consommaient davantage de poissons riches en oméga-3 présentaient en outre un risque plus faible de décès toutes causes et de décès par maladie cérébrovasculaire, comme l’AVC.
Chez les hommes, un lien avec les AVC
Chez les hommes, c’est la consommation de poissons et fruits de mer non salés qui ressort. Elle est associée à un risque plus faible de mortalité par maladie cérébrovasculaire, de l’ordre de 16 % à 23 % selon les groupes, sauf dans le groupe intermédiaire où l’association n’est pas nette. La distinction « non salé » n’est pas un détail : au Japon, une partie du poisson est consommée salée ou séchée, et l’excès de sel est lui-même un facteur de risque d’AVC.
Une méta-analyse publiée le 23 octobre #
Le second travail, mis en ligne le 23 octobre dans l’European Journal of Clinical Nutrition, élargit la focale. Des chercheurs de l’université de Tohoku et d’autres instituts japonais ont rassemblé les études de cohorte menées au Japon sur ce sujet. Sur 113 articles examinés, 16 répondaient aux critères et 9 ont pu être combinés statistiquement, selon le résumé de la méta-analyse.
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Résultat : les plus gros consommateurs de poisson présentent un risque de décès toutes causes inférieur de 6 % et un risque de décès cardiovasculaire inférieur de 15 % par rapport aux plus petits consommateurs. Les auteurs observent aussi un effet de plateau : le risque diminue avec la consommation jusqu’à environ 100 grammes de poisson par jour, puis la baisse ralentit nettement.
Les limites à garder en tête #
Ces résultats sont encourageants, mais ils appellent plusieurs précautions de lecture.
Une association, pas une preuve de cause
Les deux travaux reposent sur des études d’observation. Ils montrent que les consommateurs de poisson meurent un peu moins, pas que le poisson en est la seule raison. Les chercheurs ajustent leurs calculs sur de nombreux facteurs, mais le mode de vie global des grands mangeurs de poisson peut jouer.
Un niveau de preuve jugé « faible »
Les auteurs de la méta-analyse le disent eux-mêmes : selon la grille d’évaluation GRADE, la certitude des preuves est cotée faible. Ils appellent à poursuivre les recherches sur la relation entre quantité et bénéfice.
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Des liens d’intérêts déclarés
Deux des auteurs de la méta-analyse sont salariés de Nissui, l’un des grands groupes japonais de produits de la mer, ce qui est mentionné dans la déclaration de conflits d’intérêts. Dans l’étude JPHC, une autrice travaille pour un laboratoire pharmaceutique, qui n’a pas participé à la recherche selon la déclaration publiée.
Une alimentation qui n’est pas la nôtre
Enfin, le contexte japonais est particulier : quantités consommées, espèces, modes de préparation et alimentation globale diffèrent de ce que l’on trouve dans une assiette française. Les ordres de grandeur ne se transposent pas tels quels.
Ce qu’on peut en retenir au quotidien #
Sans tirer de règle chiffrée de ces études, trois idées se dégagent. D’abord, la régularité et la modération semblent compter davantage que les grandes quantités, puisque le bénéfice plafonne. Ensuite, le type de poisson a son importance : les poissons riches en oméga-3 ressortent favorablement chez les femmes. Enfin, la préparation compte, les produits très salés n’apportant pas le même profil que le poisson frais.
Pour adapter ces repères à sa situation, notamment en cas de grossesse, de traitement ou de maladie chronique, l’avis d’un médecin ou d’un diététicien reste la meilleure référence.
